益成屋旅館

この宿は、草津温泉の代表的な源泉「白旗源泉」と「湯畑」から引いている。いずれも泉質名は「酸性・含硫黄－アルミニウム－硫酸塩・塩化物泉（硫化水素型）」。
日本では温泉を10種類に分類しているが、そのうち「酸性泉」「硫黄泉」「硫酸塩泉」「塩化物泉」･･･と、4種類の温泉の特徴を持っている事になる。

まず「酸性泉」は、温泉水1kg中に、水素イオンを1mg以上含有していることが条件のひとつ。この温泉のpH値（水素イオン濃度）は、酸性の2.0･･･とあるように、強い酸性を示す場合が多い。
殺菌力が非常に高く、アトピー性皮膚炎、トリコモナス膣炎や水虫などにも有効であり、肌表面のトラブルの原因を広く取り除くので、「皮膚病の湯」と言われている。
他に、泉質別適応症には、尋常性乾癬、耐糖能異常（糖尿病）、表皮化膿症とある。
不思議なのは、源泉から湧出した直後の湯の色は、無色透明なのだが、湯畑で見られるように、ミルキーなエメラルドグリーンに見える。実はこの色の原因は「出湯粉米（イデユコゴメ）」という微生物が関係しているという。酸性の湯という過酷な環境を好む単細胞で、藻の一種であり、日本国内では草津温泉が一番の繁殖地とも言われているのだ。

次に「硫黄泉」だが、その条件のひとつは、温泉水1㎏中に、総硫黄（①硫化水素イオン＋②チオ硫酸イオン＋③遊離硫化水素の合計）を2㎎以上含有すること。　硫黄泉はさらに2種類あり、①＋②が主体の「硫黄型」と、③が多い「硫化水素型」とあるが、ここ草津温泉では「硫化水素型の硫黄泉」となる。
湯の色は乳白色となる場合が多く、泉質別適応症も「酸性泉」と共通項が多く、アトピー性皮膚炎、尋常性乾癬、慢性湿疹、表皮化膿症、末梢循環障害となる。
「硫黄泉」は「酸性泉」と同じく殺菌効果が高いので、肌表面のトラブル全般に効く「皮膚病の湯」とされているが、さらに「硫黄泉」は余分の皮脂を取り除くので、ニキビが出やすい人、オイリースキンの方には相性がよく、シミの原因物質であるメラニンの生成を抑えるので「シミ予防の湯」とも呼ばれ、さらに美白効果も期待できる。つまり、「硫黄泉」は典型的な「美肌の湯」なのである。
付け加えて、ぜんそくを和らげる効果や、痰のキレをよくすることから「痰の湯」と呼ばれる事もある。
気を付けなければならないのは、指輪やネックレスの金属類は硫黄成分による変色があるので、入浴の際は必ず外すことを覚えていてほしい。
浴用の泉質別禁忌症としては、皮膚又は粘膜の過敏な人、高齢者の皮膚乾燥症（※酸性泉と同じ）。
つまり、「硫黄泉」は「酸性泉」と同じく、刺激が強い泉質なので、病弱者、高齢者、肌の弱い人には注意が必要で、「湯あたり」しやすいと言える。　「酸性泉」～殺菌の湯と、「硫黄泉（硫化水素型）」～美肌の湯の組み合わせの泉質は、名湯と呼ばれる温泉に多い。ただし、効能が強い分、肌への負担も多いという事を覚えておいて欲しい。

「硫酸塩泉」の条件のひとつは、陰イオンの主成分が硫酸イオンであること。
浴用の泉質別適応症は、きりきず、末梢循環障害、冷え性、うつ状態、皮膚乾燥症となる。
温泉分析書を見ると、陽イオンにアルミニウムイオンが豊富に入っており、それが硫酸塩泉と結びつき、旧泉質名で言うと「明礬泉（みょうばんせん）」となる。それは、とは、タンパク質を変性させることにより組織や血管を縮めるといういわゆる収斂作用（しゅうれんさよう）が働き、肌を引き締め、さらには新陳代謝を活性化させ肌の蘇生を促す。　よって、きりきず、火傷、ニキビ、乾癬(かんせん)、かゆみ、慢性湿疹などに有効なので、「傷の湯」とも呼ばれる。
また、「硫酸塩泉」は皮膚の余分な脂分を洗い流す力があるため、オイリースキンの方にも効果が高い。
さらに硫酸イオンは、血液に多くの酸素を送り込む作用と、肌に水分を補給させ、肌に張りと潤いを与えるアンチ・エイジング作用がある。よって「若返りの湯」と言われるのだ。さらには、「硫黄泉」と同様「美肌の湯」とも称される。

最後に「塩化物泉」についてだが、こちらの泉質別適応症も「硫酸塩泉」と同じで、きりきず、末梢循環障害、冷え性、うつ状態、皮膚乾燥症の５つ。
塩分には殺菌作用があるので「傷の湯」の代表格なのだ。
また、塩化物泉は「温まりの湯」または「熱の湯」と言われることがある。源泉中の塩分が肌に付着し皮膜を形成し、この皮膜が湯上がり後もパックのように働いて汗腺を塞ぐので、発汗による体温低下を防ぐからだ。保温効果がとても高く、ポカポカする状態が長続きするため、末梢循環障害・冷え性が適応症として認められる。冷え性は他の泉質でも適応症として認められるが、塩化物泉は特に効果が高いと考えられる。
この温泉パックは湯上がり後の肌の乾燥も防ぐので皮膚乾燥症の適応症としても効果が高いと言えるだろう。 そして、先の「硫酸塩泉」と同じく、うつ状態が泉質別適応症として認められるのは、「酸性泉」や「硫黄泉」と比べれば、低刺激性の泉質によるものだろう。

陽イオン、陰イオン以外の非解離成分である「メタけい酸」の量にも注目したい。
源泉1kgあたり200mg以上も含まれており、これは温泉の基準値(50mg／kg)の4倍以上含まれている事を意味する。「メタけい酸」は一部の化粧水の原料として使われるなど、保湿作用がある。「メタけい酸」が多く含む温泉は、いわゆる「美肌の湯」と言ってもいいだろう。
さらには「メタほう酸」の量もすごい。こちらも温泉の基準値（5mg/kg）の倍近く含まれている。
洗浄作用があり、目薬にも一部使用され、にきびにも効果があると言われています。

以上「日本の名湯」と呼ばれるに値する極上の泉質であるが、その湯の使い方も徹底している。
循環ろ過・消毒をせず、常に新しい温泉を湯舟に注ぎ、オーバーフローさせて常に新しい温泉に入れ替わる、いわゆる“源泉かけ流し”は当然ながら、その温度調節にも、その日の気温を考慮しながら、源泉を湯口から浴槽に注ぐ量を調節して、適温にしている宿の苦労は毎日の手作業であり、相当な労力を要するものだろう。

「草津温泉」は、モーターによる源泉を地下からくみ上げるといった作業がない「自然湧出」の温泉で日本一の量を誇る。地表に近い源泉から溢れ出る温泉は、それだけ不純物が入る可能性が少ないという意味あいもあるのだ。そしてその温泉の有効成分も上記のようにすこぶる多い事がお分かりだろう。
この自然の恵み、大地の贈り物を心ゆくまで体感して欲しいものだ。

活火山・草津白根山の東麓にある草津温泉は、群馬県と言うより、日本を代表する温泉地として知られている。江戸時代（1603～1868年）に相撲番付（力士のランキング表）にならって作られた温泉番付では、東の最高位（大関）に草津温泉がランクインしていた。明治時代（1868～1912年）に来日したドイツのベルツ博士は、日本では「近代医学の父」と称されているが、その彼が、標高1200ⅿの冷涼な気候と、ヨーロッパでは珍しい強酸性の草津温泉をいたく気に入り、その後、温泉成分を研究し温泉療法を提唱した。 現在でも草津温泉は「泉質主義」というテーマを掲げ、その源泉そのものはもちろん、湯畑を中心に構成している街作りも評価され、常に国内では最高の人気を誇っている。 源泉は、「万代鉱（ばんだいこう）源泉」（6020ℓ/分）、「湯畑源泉」（4040ℓ/分）、「西の河原（さいのかわら）源泉」（1073ℓ/分）、「煮川源泉」（817ℓ/分）、「白旗源泉」（659ℓ/分）、「熱の湯源泉」（298ℓ/分）、「地蔵源泉」（252ℓ/分）など複数あるが、いずれも日本有数の強い酸性の泉質。その源泉の合計の湧出量はなんと32,300ℓ/分！　地下深く掘削してモーターによる汲み上げをしない「自然湧出」の温泉湧出量としては、国内1位を誇っている。 草津温泉のシンボル「湯畑」から徒歩1分の距離という絶好の場所にあるのが「益成屋旅館」。使用している源泉は「白旗源泉」と「湯畑源泉」の2種類。「白旗源泉」は鎌倉幕府を開いた将軍・源頼朝（1147～1199年）が、1193年に草津に来て発見し入浴したと言われている由緒ある源泉。湯畑の近くに草津温泉最大の共同湯「白旗の湯」もこの源泉を使用している。 全6部屋の小さな旅館だが、その特徴は、部屋ごとに専用の温泉風呂が占有できるという事。つまり、チェックアウトまで、他の客が入れない、自分専用のお風呂という事だ。 料理も、オーナー自ら包丁を握り、ゲストに提供している。館内は女将の手による押し花アートが飾られ、癒しの空間を演出している。小規模ゆえに、落ち着いた静かな環境で、こころゆくまで日本の名湯を体感できる湯宿と言えるだろう。
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