箱根吟遊

「箱根吟遊」の源泉は、約1km離れた姉妹館「武蔵野別館」にある源泉井戸から引湯したもの。
泉質は弱アルカリ性(pH8.4) の「ナトリウム－塩化物泉」だ。

まずは弱アルカリ性であることに注目。人間の肌は一般的に弱酸性であるため、アルカリ性の温泉に浸かると皮膚表面の古くなった角質が溶けるのでツルツルとした肌触りとなる。このような性質から、(弱)アルカリ性であることは美肌の湯と呼ばれる条件の1つである。

塩化物泉、要するに塩分を含む温泉であることも見逃せないポイントだ。塩化物泉ならではの適応症はきりきず、末梢循環障害、冷え性、うつ状態、皮膚乾燥症など。
塩分に含む温泉に浸かると、塩分がまるでパックのように身体を覆ってくれる。このパックが汗腺(汗を分泌する器官)を塞ぐので、湯上がり後の体温低下が緩やかになりポカポカ感が長続きするのだ。このため塩化物泉は「熱の湯」とも呼ばれる。冷え性は塩化物泉以外の泉質も適応症として認められることがあるが、塩化物泉は特に効果が高いと考えられる。
同時に、長続きするポカポカ感は末梢循環障害の改善に役立つだろう。またこの塩分パックは湯上がり後の皮膚乾燥も抑えてくれる。
また、きりきずや火傷に効果を発揮するので塩化物泉は「傷の湯」と呼ばれることもある。

泉質名にも現れていない成分にも注目。メタけい酸が源泉1kgあたり103mg含まれている。メタけい酸は基準値が50mgで、これ以上含むと温泉と認められる物質。一部の化粧水の原材料として利用されることもある、よって、天然の保湿成分とも言われる。この温泉には基準値(50mg)の2倍以上のメタけい酸が含まれており、湯上がりには肌がしっとりとしているだろう。メタけい酸を豊富に含むことも美肌の湯と呼ばれる条件の1つとなっている。
メタほう酸も14.8mg含まれており、これは基準値(5mg)の3倍近い数値。メタほう酸は肌の洗浄作用があるため、ニキビ等、皮膚表面のトラブルに効果があると考えられている。また制菌作用もあり、目薬に加えられている場合もある。

この宿では、大浴場と客室露天風呂では循環・消毒を行い、エステ施設「Ginyuスパ」に備え付けられているお風呂では、源泉100％かけ流しスタイルにしている。「Ginyuスパ」は基本的にエステ利用客に限定されるが、夜間は1日1組限定でエステ施設全体を貸し切ることもできる。
温泉パワーを最大限に感じたいなら、こちらのお風呂がオススメだ。また前述したようにこの宿の温泉はパックのように身体を覆ってくれるのでエステ後の仕上げの湯としてピッタリ。

温泉に消毒を行うにしても、この宿は一般的な旅館のようにただ塩素系薬剤を投入するのではなく、セラミックスに銀を融合させた物質を利用する多機能型除菌装置を使用している。この装置は、"ぬめり"の原因であるレジオネラ菌を含むあらゆる好気性細菌を除菌するだけでなく、塩素や窒素の化合物を分解して発がん性の高いトリハロメタンやダイオキシンの発生も防いでくれる。不特定多数が入浴する大浴場でも、ここまできちんとした消毒を行ってくれるならば、老若男女問わず安心して入浴できるに違いない。

「箱根吟遊」は、リニューアルオープン以来、連日満室を記録し、「日本で一番予約が取りにくい」として各メディアに紹介される事が多い。もちろん、安売りをセールスポイントにしている旅館ではなく、いわば高級旅館の範疇で、これだけの高い客室稼働率を続けているのは、奇跡とも言えるだろう。
東京に近い温泉地、箱根という立地的優位もさることながら、できる限りの"企業努力"をしたからこそ、奇跡の稼働率の高さを誇っているのだ。
「箱根吟遊」は、宮ノ下の異国情緒漂うリゾートの雰囲気と、日本旅館らしさが絶妙なバランスで融合している。
例えばこの宿の公式HPや、紹介する雑誌に必ずある、山に向かって対に置かれているロビーの椅子は、北欧・デンマークの伝説の名デザイナー、ハンス・J・ウェグナー（1914～2007年）の作品。一脚100万円弱ほどの椅子らしい。他にもパブリック施設や館内には、北欧だけでなく、バリ、タイなどアジア全域から集めたオブジェが飾られている。
とにかく、この宿は、日本旅館に異文化をレイアウトするのが上手い。それが、ゲストの感性に響き、「よく分からないけど、なんかいい」・・・という印象を持ってしまうのだ。これが、「吟遊マジック」というものなのかもしれない。
料理も、宿に泊まる楽しみの大部分を占める。夕食は、日本の良さを感じさせるべく、素材を吟味した懐石料理。よく県別単位での地産地消という小さなテーマにはこだわらず、国内の厳選された旬の素材を取り寄せ、渾身の業と手間をかけ、ゲストに提供する。
基本的には部屋食となるが、食事をするダイニングスペースと寝室は、きっちりとセパレートされているので、気持ちよくいただける。
朝食は、和食と洋食が選べるようになっているのも嬉しい。これらの食事は、室内の雰囲気、周辺の環境、そして大事な人と交わす会話を含め、至福の時間を約束してくれるはずだ。
この宿から見る箱根連山の景色は、広大であるが、しばらく眺めていると、緑深い苔むす庭園のようにも見えてくる。または、広大な海に浮かぶ島にも見えてくる。
この宿が誕生してから、大繁盛ぶりを知って、同業者の旅館関係者が視察に訪れ、日本各地に似たような旅館が作られた。
しかし、やはり、ここ本家の「箱根吟遊」を超えられない。
「全室が、露天風呂付き客室」に「絶景」と「おもてなし」をプラスしたこの宿は、今の日本の旅館のトレンドを作った先駆者であるからだ。
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