≪業界初≫泉質表付き温泉レポート！本物の温泉宿へ現地取材、実際に入浴した体験談、成分表を徹底解剖、それぞれの温泉パワーを詳しく解説。

分析日

◆この湯に浸かった有名人

◆温泉レポート

「ほたるの長屋」は「男女別の大浴場」がない代わりに各部屋に温泉風呂が備わる。それはプライベート空間を重視するこの宿のコンセプトも関係するが、ズバリ「源泉かけ流し」にこだわっているからだ。 ここの源泉は、温泉地全体で集中管理されている平山温泉の、源泉所有者から引き湯をしている。その源泉量は1分あたり約40リットル。施設としての最大収容人数は18人であるため、単純計算で1人あたり約2.22リットル／分の源泉を使用することができる。 源泉かけ流しの場合(塩素などによる消毒を一切行わない場合)、清潔な状態で湯浴みを楽しみ続けるためには、目安として1人あたり1リットル／分の源泉が必要とされている。 ここは基準値の2倍以上で、贅沢かつ衛生的に源泉をかけ流しにできるわけだ。温泉パワーを存分に享受したいなら源泉かけ流しに限る。

ただし平山温泉の源泉温度は45.1℃と低めだ。特に冬季はボイラーでの加温が必要になる。源泉温度の低さを、熱湯(水道水)を注ぎ入れることでカバーする施設があるが、これではせっかくの源泉が薄まってしまい温泉のパワーが発揮できなくなってしまう。ここでは水道水ではなく源泉をタンクに貯めた上で、ボイラーで加温している。この場合、温泉に含まれる硫黄成分によって金属腐食が発生し、毎年ボイラーが一台、また一台と壊れてしまうそうだ。 だが、ここのオーナー・福田朋子さんは「平山温泉の極上の源泉を100％の状態で堪能してほしい」との想いからあえてコストをかけているそうだ。

ここの泉質名は「単純硫黄温泉」。無色透明のお湯からは硫黄の香りが漂う。pH9.79というアルカリ性の温泉はトロトロの感触だ。人間の肌は弱酸性であるため、アルカリ性の温泉に触れることで皮膚表面が反応し、湯上がりには肌表面の古い角質が取れ、ツルツルとした肌触りを生み出し美肌になる。アルカリ性であることは「美肌の湯」と呼ばれる条件の1つだ。ただし、湯上がり後には古い角質が取れている分、肌が乾燥しやすい状態になっているため、乾燥肌の方は保湿クリームを塗ると安心だ。

源泉1kg中に含まれる硫黄成分が2mg以上だと硫黄泉とされる。そして硫黄泉には「硫黄型」と「硫化水素型」の2つのタイプが存在する。�@硫化水素イオン�Aチオ硫酸イオン�B遊離硫化水素のという３種類の硫黄成分のうち、�@＋�A＞�Bの場合「硫黄型」、�@＋�A＜�Bの場合「硫化水素型」となる。すなわち、硫化水素イオン主体の場合「硫黄型」、遊離硫化水素主体の場合「硫化水素型」となる。ここの温泉には�@硫化水素イオンが5.0mg／kg含まれており、これが硫黄成分の大部分を占めるため「硫黄型の硫黄泉」ということになる。その特徴として、湯の色がエメラルドグリーンに見えることがある。 気を付けなければならないのは、指輪やネックレスの金属類は硫黄成分による変色があるので、入浴の際は必ず外すことを覚えていてほしい。 硫黄泉は殺菌効果が高いので肌表面のトラブル全般に効く「皮膚病の湯」とされている。戦国武将・加藤清正も汗疹(あせも)を平山温泉に浸かり癒やしていたという記録もあるそうだ。実際に、硫黄泉ならではの適応症はアトピー性皮膚炎、尋常性乾癬、慢性湿疹、表皮化膿症などで、どれも皮膚の悩みに応えてくれるものである。 他にも硫黄泉は、動脈硬化症や高血糖、高血圧にも効果があるとされるため「生活習慣病の湯」や「メタボの湯」と言われることがある。 さらに硫黄泉はシミ予防、すなわち美白効果がある。シミの原因物質であるメラニンは、チロシンというアミノ酸の一種が酸化することで生成されてしまうのだが、硫黄泉は還元作用を持つためメラニンの生成を抑えることができるのだ。要するに硫黄泉は「美肌の湯」なのである。硫黄の還元作用は、老化の原因物質である活性酸素とも反応するため若返り効果も期待できるだろう。

ここの泉質名は「単純硫黄温泉」だが、「単純」と名前が付くのは、源泉1kg中の溶存物質が1,000mg以下の温泉のこと。単純温泉は一般的に刺激が少ないため「優しい温泉」とされる。そのためリラックス効果が特に高いとされ、この泉質ならではの適応症も自律神経不安定症、不眠症、うつ状態など、精神面にアプローチするものだ。 ただし単純温泉といえども、硫黄成分は人によっては刺激が強く作用することがある。皮膚や粘膜が弱い人は、湯あたりや皮膚炎を起こしやすいので、湯に慣れるまでは入浴回数も1日3回程度が好ましいだろう。