≪業界初≫泉質表付き温泉レポート！本物の温泉宿へ現地取材、実際に入浴した体験談、成分表を徹底解剖、それぞれの温泉パワーを詳しく解説。

◆伝承による効能

◆この湯に浸かった歴史上の人物

◆泉質名

◆美肌の湯　４要素

◆こんな人に最適

◆温泉レポート

由布院温泉は、源泉湧出量が同じ大分県の別府温泉に続く全国第２位を誇る。その泉質は、ほとんどが単純温泉なのだが、由布院盆地の源泉井戸それぞれに微妙に異なる特徴がある。
「由布のお宿 ほたる」の泉質は「アルカリ性単純温泉」で、水素イオン濃度(pH値)は9.7。この値は由布院温泉の中でも屈指の高さを誇る。人間の皮膚は一般的に弱酸性であるため、アルカリ性の温泉に浸かると皮膚表面が反応し、古くなった角質が溶け出す。そのためツルツルとした肌触りになる。ただ、ここの温泉はpH値が特に高いため、その肌触りはツルツルを通り越して、トロトロと表現した方が正しいだろう。この肌にまとわりつくような、トロトロの湯は入浴すればすぐに実感できる。無色澄明でもあることから、常連客には「化粧水のような温泉」と称されている。
湯上がりには古くなった角質が取れているため、肌がツルツルし、まるで生まれ変わったような感覚を得られる。アルカリ性であることは「美肌の湯」と呼ばれる条件の1つである。
角質が取れるので、肌の新陳代謝も活性化される。入浴によって新しく作り出された皮膚組織は、個人差はあるものの約1ヶ月で表面に出てくるので、実は美肌効果は入浴直後だけでなく、約1ヶ月後にも得られることがわかっている。温泉の美肌効果は入浴直後よりも約1ヶ月後の方がはっきりとわかりやすいと言う人もいるようだ。 ただし、美肌の湯にも落とし穴が潜む場合があるので注意が必要。角質が取れるということは肌表面のバリアが一枚取れることを意味する。すなわち肌が乾燥しやすい状態になっているので、大気が乾燥している冬季や、元々乾燥肌の方は、湯上がり後にクリームを塗ると安心だ。

泉質名に現れていない成分にも注目。メタケイ酸が源泉1kgあたり123.8mg／kgと、規定値(50mg/kg)の2倍以上含まれている。メタケイ酸は天然の保湿成分で、一部の化粧水の原料として使われることがある。保湿作用があるので湯上がりにはしっとり肌に導いてくれる。メタケイ酸が含まれることも「美肌の湯」と呼ばれる条件の1つである。 アルカリ性成分により肌の余分な角質が取れたところに、メタケイ酸という保湿成分が浸透する。この温泉は１回の入浴で２度嬉しい温泉なのである。

単純温泉とは源泉1kg中の溶存物質が1,000mg以下の温泉のこと。溶存物質が少なめである分、低刺激の温泉で「優しい温泉」と言われる。そのためリラックス効果が特に高いとされ、この泉質ならではの適応症も自律神経不安定症、不眠症、うつ状態など、精神面にアプローチするものだ。
単純温泉を解説する場合、それほど単純にいかないのは、温泉通の間では周知の事実だ。溶存物質の量が少なめといっても、市販の入浴剤を家庭で使用している場合は1kgあたりの溶存物質が50〜150mg程度で、すなわち単純温泉の方が何倍も濃いケースもよくあることだ。実際にここの源泉の溶存物質は約300mg／kgなので2倍以上濃いと考えられる。
それでも単純温泉の最大の長所は、低刺激性ゆえの老若男女問わず、ゆっくりと湯浴みができるところだ。単純温泉は刺激が小さいため脳卒中のリハビリなどにも利用されることがあり、そのため「脳卒中の湯」「神経痛の湯」と言われることがある。

ここの源泉温度は51.9℃で源泉かけ流しにするには理想的な湯温だ。源泉かけ流しとは、温泉を湯舟に注ぎ、溢れた分はそのまま捨ててしまうという贅沢な湯使いのこと。常に新鮮な温泉に浸かることができるのは温泉好きにはたまらない。源泉温度が絶妙な値でないと、かけ流しにするには、水道水を加えて温度を下げる、もしくはボイラーによって温度を上げるなど、本来の温泉パワーの一部を損なってしまう可能性がある手間を加える必要がある。さらにこの手間にはコストもかかる。特に温泉にこだわる方はその泉温にも注目だ。
源泉かけ流しの場合(塩素などによる消毒を一切行わない場合)、清潔な状態で湯浴みを楽しみ続けるためには、目安として1人あたり1リットル／分の源泉が必要とされている。 ここは基準値の約２倍で、贅沢かつ衛生的に源泉をかけ流しにできるということである。
さらにここは自家源泉だ。自家源泉のメリットは湧出口から湯舟までの距離が近いこと。源泉が湯舟に注がれるまでに不純物が交じる心配が少なくなるし、何よりも温泉が新鮮な状態で浸かることができる。湧出口から湯舟が遠ければ遠いほど、温泉成分の劣化は進みやすい。自家源泉を保有しているかどうかは、温泉好きにとっては見逃せないポイントだ。
ここでは自家源泉を100％かけ流しで、大浴場と貸切風呂、そして客室露天風呂に注ぎ入れている。上記で述べたようなこだわりの湯使いの名湯に一度浸かってしまえば、そのトロトロ感触に驚いて、ひょっとすると他の由布院の温泉の印象が薄くなってしまうほど、この温泉は罪作りな温泉と言えるかもしれない。