≪業界初≫泉質表付き温泉レポート！本物の温泉宿へ現地取材、実際に入浴した体験談、成分表を徹底解剖、それぞれの温泉パワーを詳しく解説。

◆温泉レポート

「山あいの宿 喜安屋」では2種類の源泉を使用している。メインで使用している源泉は筋湯温泉供給株式会社から引湯しているもので、その泉質は「ナトリウム−塩化物温泉」である。これは塩分を含む温泉で、塩化物泉ならではの適応症はきりきず、末梢循環障害、冷え性、うつ状態、皮膚乾燥症だ。
塩分に含む温泉に浸かると、塩分がまるでパックのように身体を覆ってくれる。このパックが汗腺(汗を分泌する器官)を塞ぐので、湯上がり後の体温低下が緩やかになりポカポカ感が長続きする。このため塩化物泉は「熱の湯」とも呼ばれる。冷え性は塩化物泉以外の泉質でも適応症として認められることがあるが、塩化物泉は特に効果が高いと考えられる。同時に、長続きするポカポカ感は末梢循環障害の改善に役立つだろう。さらにこの塩分パックは湯上がり後の皮膚乾燥も抑えてくれる。
ところで海に入った時に傷口が沁みた経験はないだろうか。塩分には殺菌作用があるためである。塩化物泉に入浴することで皮膚表面のトラブルを広く抑えてくれる効果が期待できる。例えば、きりきずや火傷に効果を発揮するので塩化物泉は「傷の湯」と呼ばれることもある。とはいえ塩分濃度の違いからこの宿の温泉に浸かっても傷口が強く沁みることはないのでご安心を。
また、塩化物泉はあまり刺激が強くない泉質だ。そのためゆっくりと湯浴みを楽しむことができる。この宿が位置する筋湯温泉は筋肉をほぐす効果が高いとされてその名がついたが、この温泉に浸かっているとまるで気持ちもほぐれていくようだ。リラックス効果が高いためうつ状態などの精神面のトラブルにも効果があると考えられる。

泉質名には現れていない成分にも注目だ。メタケイ酸が源泉1kgあたり157mg含まれている。これは規定値(50mg/kg)の3倍以上だ。メタケイ酸は天然の保湿成分で、一部の化粧水の原料として使われることがある。保湿作用があるので湯上がりにはしっとり肌に導いてくれる。メタケイ酸が含まれることも「美肌の湯」と呼ばれる条件の1つである。
メタホウ酸も37.1mg含まれており、これは基準値(5mg)の7倍以上の数値。メタホウ酸は肌の洗浄作用があるため、ニキビ等、皮膚表面のトラブルに効果があると考えられている。また制菌作用もあり、目薬に加えられている場合もある。

もう1つの源泉は筋湯分湯組合から供給されるもので、主に男女別大浴場にて上記の源泉と混合して使用される。その泉質はpH7.6の「弱アルカリ性単純温泉」。人間の皮膚は一般的に弱酸性であるため、弱アルカリ性の温泉に浸かると皮膚表面が反応し、古くなった角質が溶け出す。そのためツルツルとした肌触りになる。湯上がりには古くなった角質が取れているため、肌がツルツルし、生まれ変わったような感覚を得られる。弱アルカリ性であることは「美肌の湯」と呼ばれる条件の1つである。
ただし、美肌の湯にも落とし穴が潜む場合があるので注意が必要。角質が取れるということは肌表面のバリアが一枚取れることを意味する。すなわち肌が乾燥しやすい状態になっているということを意味する。だが、塩化物泉は塩分パックによる皮膚乾燥を防ぐ効果があったことを忘れてはいけない。すなわちここの2つの源泉は合わせて使用することで、デメリットを補完し、温泉のメリットだけを我々に享受させてくれるのだ。
なお、この源泉は地中から噴出した水蒸気に沢の水をあてて温泉としたもの。「造成温泉」という種類で、神奈川県の強羅や仙石原など、箱根の温泉街に供給される白濁の湯が、いわゆる水蒸気から温泉にした造成温泉の代表例である。この源泉は、その温度が94.3℃でとても高いため、冬季など気温が低い際に特に重宝される。
お風呂を入浴に適した温度に保つためには繊細な温度調整が必要になる。ボイラーで加温してしまうのがシンプルな方法だが、加温の際に温泉の成分が一部損なわれてしまう可能性も否定できない。2つの源泉をブレンドすることで、温度調整するのは大変な作業だろう。湯使いへのこだわりが感じられるポイントだ。

ここでは2つの源泉を合計で、毎分およそ100リットル使用し、源泉かけ流しにしている。源泉かけ流しとは、温泉を湯舟に注ぎ、溢れた分はそのまま捨ててしまうという贅沢な湯使いのこと。この宿の最大収容人数は30人なので、1人当たりの温泉利用量を計算すると、約3.3リットル／分となる。源泉かけ流しの場合(塩素などによる消毒を一切行わない場合)、清潔な状態で湯浴みを楽しみ続けるためには、目安として1人あたり1リットル／分の源泉が必要とされている。 ここは基準値の約3倍以上で、贅沢かつ衛生的に源泉をかけ流しにできるわけだ。温泉パワーを存分に享受したいなら源泉かけ流しに限る。
ここはこだわりの湯使いとは何たるかを教えてくれる宿といっても過言ではないだろう。