山あいの宿 喜安屋

「山あいの宿 喜安屋」では2種類の源泉を使用している。 メインで使用している源泉は、筋湯温泉供給株式会社から引湯しているもので、その泉質は「ナトリウム－塩化物泉」（泉温80.3℃）である。
水素イオン濃度はpH7.9（弱アルカリ性）。
弱アルカリ性の温泉は、入浴すると古い角質が除去されて、湯上がりに肌がスベスベになるので、美肌の湯と言える。 陽イオンで、87.72mval%（ミリバルパーセント）を占める主要成分のナトリウムイオンは、保湿効果により乾燥肌の改善に貢献するほか、筋肉の緊張を緩和し痛みを和らげ、血流を促進して冷え性の改善し、新陳代謝を高め、デトックス効果に貢献する。

一方、陰イオンで84.64mval%を占めるのが、塩化物イオン。
その役割は、塩分による殺菌効果で切り傷などに有効で、塩分が汗腺を塞ぎ保温効果を高め、体温を上げる事で自律神経のバランス調整に貢献し、さらに塩分コーティングで保湿効果を促進させる。

塩化物泉の特徴を泉質別適応症の解説を交えてまとめると、次の通り。
殺菌作用があるため、入浴することで、きりきずなど、皮膚表面のトラブルを抑えてくれる。ゆえに「傷の湯」と呼ばれる。
また、塩化物泉に入浴すると、塩分がまるでパックのように身体を覆ってくれる。このパックが汗腺(汗を分泌する器官)を塞ぐので、湯上がり後の体温低下が緩やかになりポカポカ感が長続きする。
このため塩化物泉は「熱の湯」とも呼ばれる。末梢循環障害や冷え性の改善に役立つだろう。
さらには、持続的な保温効果は、自律神経が整いやすく、ストレスホルモンの分泌が抑えられ、リラックス効果が増し、うつ状態などの精神面のトラブルにもいいとされる。
また、塩化物泉が、皮膚乾燥症にいいとされるのは、前記のように塩分パックが保湿の役割をするためでもある。

泉質名には現れていない成分にも注目だ。
陰イオンには、主役のナトリウムイオンに対して、次に多く含まれているのがカリウムイオン（8.50mval%）。
カリウムイオンは、ナトリウム―塩化物泉に多く含まれる成分の一つである。
生体内では、カリウムは細胞内液、ナトリウムは細胞外液の主要成分として働き、神経信号の伝達や筋肉収縮（手足の痙攣の緩和）、水分代謝などを調節している。
このため、カリウムイオンは細胞内の浸透圧維持や電解質バランスの調整に関わる、人体に必要なミネラルであり、入浴時のリラックス効果を間接的に支える成分と考えられている。

陽イオンでは、主役の塩化物イオンに次いで多いのが硫酸イオン（13.77mval%）。
硫酸イオンは、血管を拡張させ、末梢まで血行を促進し、活発化する血流による温熱効果が、自律神経の調整に寄与する。
また、皮膚の代謝を促進し、肌にハリと弾力を与える。さらに、ドライスキンやきりきずなどの皮膚トラブルの回復をサポートする。

非解離成分のメタけい酸は、源泉1kgあたり200mgも含まれている。これは温泉の基準値(50mg/kg)の4倍の数字となる。
いわゆる天然の保湿成分で、一部の化粧水の原料として使われることがある。湯上がりにはしっとり肌に導いてくれる作用があるのだ。
このメタけい酸が含まれることも「美肌の湯」と呼ばれる条件のひとつである。

メタほう酸は35.3mg/kgも含まれており、これは温泉基準値(5mg/kg)の約7倍の数値。 肌の清浄作用があるため、ニキビ等、皮膚表面のトラブルに効果があると考えられている。一部の目薬にも採用されている成分だ。

陽イオンのリチウムイオンは2.5mg/kgも含まれている。温泉基準値（1mg/kg）の2.5倍の数値。神経の興奮を抑える鎮静作用（リラックス効果）があると言われている。

メインの「ナトリウムー塩化物泉」に対して、もうひとつの源泉は、筋湯分湯組合から供給されるもので、主に男女別大浴場にて上記の源泉と混合して使用されている。
その泉質はpH7.0（中性）の「単純温泉」（泉温91.5℃）。
温泉成分が薄めで、刺激も少なく、いわゆる優しい泉質と言われている。
お子様からお年寄りまで安心して入れる泉質から「家族の湯」とも呼ばれている。
男女別大浴場には、ナトリウム－塩化物泉と単純温泉を、およそ7：3の割合で配湯されているという。

ここでは2つの源泉を合計で、毎分およそ100リットル使用し、源泉かけ流しにしている。
源泉かけ流しとは、温泉を湯船に注ぎ、溢れた分はそのまま捨ててしまうという贅沢な温泉の使い方。
この宿の最大収容人数は30人なので、1人あたりの温泉利用量を計算すると、約3.3リットル／分となる。
目安として一人あたり1リットル／分あれば、温泉を循環せず、衛生的に源泉かけ流しができるとされるので、その3倍以上の源泉量をこの宿は持っているということだ。
温泉の温度調節も、気温によって浴槽に注ぐ湯の量を調整して適温にしている。さすがに夏場は、泉温が高いため井戸水を加水する事もあるが、できるだけ源泉100％にしようと心がけているという。
温泉の素晴らしさと、こだわりの湯使いとは何たるかを教えてくれる宿といっても過言ではないだろう。

なお、筋湯温泉供給株式会社から供給される源泉（ナトリウム－塩化物泉）は、地下から噴出する高温の地熱蒸気を既存の温泉水（単純温泉）へ吹き込み、温泉成分を溶け込ませて造成した、いわゆる「造成泉」に近いタイプの温泉である。
筋湯温泉供給株式会社の源泉は、近くにある八丁原（はっちょうばる）地熱発電所で発電に使用した後の熱水をそのまま引湯しているわけではない。筋湯分湯組合が供給する単純温泉に、地下から噴出する高温の地熱蒸気を吹き込み、成分を付加・造成したものを各施設へ配湯しているのだ。
つまりこれは、「蒸気吹き込み型造成泉」または「単純温泉に地熱蒸気由来成分を付加した混合型造成泉」とも言える方式であり、地熱発電と温泉観光の共存を図る先進的な事例のひとつといえる。
日本はエネルギー資源に乏しい国と言われる一方、地熱資源量はアメリカ、インドネシアに次ぐ世界第3位級とされる。火山大国である日本のポテンシャルを示すデータだ。
しかし、実際の地熱発電設備容量は世界上位とは言い難い。その背景には、温泉業界との調整、有望地が国立公園内に多いこと、掘削コストの高さなど、様々な課題が存在している。
特に温泉地との共存問題は大きいが、八丁原地熱発電所と筋湯温泉のような「共生モデル」は、今後の地熱利用を考えるうえで重要な存在となっている。
地熱発電は、太陽光や風力と同じ再生可能エネルギーでありながら、天候に左右されにくく安定供給が可能な「ベースロード電源」としての特性を持つ。
将来的に、その価値はさらに見直されていくかもしれない。

筋湯温泉は、北西に涌蓋山（わいたさん）、南西に一目山（ひとめやま）、そして南東方面に九重連山に囲まれた、阿蘇くじゅう国立公園内にある。
標高1,000ｍの高地にあるため、夏はとても過ごしやすい。
さらに、春の新緑や秋の紅葉はもちろん、冬の雪景色と、四季折々の自然を体感できるはずだ。
そんな筋湯温泉には現在20軒ほどの宿で形成されているが、「山あいの宿 喜安屋」は温泉街の中心から少し離れた閑静な場所にある。
およそ2000坪の敷地は雑木林に覆われ、すべて平屋造りの離れの客室10室が軒を連ねている。
客室にはすべて露天風呂が備わり、他にも男女別の大浴場、露天風呂、そして貸切露天風呂2つに家族風呂2つと、贅沢なお風呂のラインナップとなっている。しかもすべてが源泉100％かけ流し。
料理は、緑深い山々と清流に囲まれた「喜安屋」ならではのもの。
海のものは一切使わずに、ヤマメや山菜など、地産地消をベースとした構成。
四季折々の天然素材の持ち味を活かし、滋味溢れる献立となっている。
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